Lorsqu’elle s’est avancée jusqu’aux 7 mètres, Elisa Gonzalez ne s’est pas posée trop de questions. Elle n’a même pas réalisé qu’elle portait l’issue de la rencontre sur ses épaules et que de son tir, dépendait la victoire de son équipe. Elève au lycée Raymond Naves en dernière année de pôle espoirs, l’ailière gauche de 18 ans ne s’est pas attardée. Quelques circonvolutions, aucun geste superflu, le ballon a fusé et la gardienne aixoise est allée le chercher au fond de son filet. Fin de la rencontre et explosion de joie dans tous les moindres recoins du gymnase des Argoulets. Grâce à ce but de la benjamine de l’équipe (27-26), les Félines signent leur 7ème victoire consécutive depuis la reprise en janvier. Face cette fois, à des Azuréennes qui dès le début de la saison, n’ont pas caché leur ambition de monter à l’étage supérieur. Et pourtant pour que le dénouement prenne cette tournure, les joueuses de Stéphane Pellan sont passées par toutes les sensations.
Une fin de 1ère période complètement hors sujet (avec une impressionnante collection de pertes de balle) et six longueurs de passif à la pause (11-17). Dans l’assistance, Rémi Chambelin et Jean-Philippe Nadal, les deux présidents de la structure conservaient un sourire de façade. Sans trop y croire, ils comptaient sur une réaction d’orgueil. Et cet élan va intervenir dès le retour des vestiaires. Avec dans la cage, une autre « jeunette » Moïra Tofili qui repousse les assauts provençaux, une défense un peu plus agressive, une occupation de l’espace un peu plus efficiente et un rapport de forces qui s’équilibre. En moins d’un quart d’heure, les Toulousaines ont comblé leur retard (19-19). Lisa Guibbert et Clarence Courtade ont trouvé des solutions. Et le contexte a changé. Les Félines qui n’ont jamais été devant au tableau d’affichage tenaient a minima le partage des points. Jusqu’à l’épilogue et le 7ème but à 100% (dont 5 à 7m) de « speedy » Gonzalez. Ay Caramba !
« On savait que cela allait être difficile contre Aix, avoue Yasmine Massa, la capitaine toulousaine (photo ci-dessus). On connaissait l’enjeu… On sait aussi que même si on commence mal et qu’on est largement mené, on trouvera toujours l’énergie nécessaire pour réagir. Cela nous sourit sur plusieurs matches, c’est plutôt bien ! » C’est collectivement que le groupe s’est remis dans le droit chemin et en quelque sorte, a fait déjouer l’adversaire. Et maintenant ? Le bilan est d’ores et déjà positif. Même si mathématiquement rien n’est encore figé, le maintien est quasiment acquis. Mais comme les joueuses sont gourmandes et commencent à s’habituer à goûter les mets les plus raffinés, elles lorgnent vers les places d’honneur. « On ira où on doit aller, on fera les comptes à la fin. En tout cas, on est ravi de faire vivre ça à notre public, on est chez nous et on ne fera aucun cadeau à personne. Si on a l’opportunité de tout gagner, on ne se privera pas. »
Et les Félines ont le droit de rêver. Ce succès face à Aix les maintient en tête du classement de la poule 4 de N1, ex aequo avec Montpellier Méditerranée qu’elles retrouveront dans un mois dans l’Hérault.