À chaque saison sa nouveauté, qui ne va pas toujours dans le sens de l’équité ni de la simplicité. Prenons par exemple la formule du championnat de France des moins de 18 ans masculins qui démarre (pour certains) ce samedi.
La saison passée, l’équation était limpide : 72 équipes réparties en 12 poules de 6. Mais cette année, le tableau affiche 73 engagés. La raison de ce chiffre impair ? Un recours administratif validé par la FFHB du côté du Grand-Est, débouchant sur le repêchage in extremis d’une équipe alsacienne. Et plutôt que de repenser l’ossature globale, l’instance a préféré bricoler : 8 poules de six équipes et 5 poules de cinq.
Au bout de la 1ère phase, les treize premiers et les onze meilleurs deuxièmes décrocheront leur billet pour les poules hautes. À ceci près que dans les poules de 6, les équipes disputeront 10 matchs, contre seulement 8 dans les poules de 5 (les quatre représentants de la Haute-Garonne sont concernés). « Je ne vais pas dire que cela m’agace car on aura un peu plus de repos, avoue Florian Levy, le coach des U18 du Fénix Toulouse. Ce qui m’interroge, c’est de savoir comment la Fédé va déterminer les meilleurs deuxièmes. Pour ne pas avoir de mauvaises surprises, notre objectif est de terminer premiers, ça nous évitera de faire des calculs ! » Raisonnement plus tranché du côté de l’AS L’Union et de son entraîneur Kévyn Preel : « C’est compliqué et je ne suis pas très fan. On va se retrouver avec des périodes sans match jusqu’à la fin décembre, pour travailler efficacement ce n’est pas l’idéal. Nous sommes exempts dès la première journée, notre premier adversaire aura déjà un match dans les jambes. Le système de l’an dernier était bien plus simple. »
L’interrogation majeure résidait jusqu’ici dans le mode d’évaluation de ces onze meilleurs deuxièmes. La réponse est tombée dans une note transmise aux clubs : ils seront départagés « au ratio », à savoir: à la moyenne de points marqués par match.
Ce calcul de moyenne est une équité de façade. Dans une poule de 5, une contre-performance pèse plus lourdement puisqu’elle intervient sur seulement huit rencontres. À 6, l’impact d’un revers est davantage dilué. La formule sanctionne donc plus sévèrement les erreurs commises dans les poules réduites.
Pour régler le cas d’un 73ᵉ invité, la compétition se retrouve ainsi plongée dans l’arithmétique. De quoi augurer quelques crises de nerfs chez les dirigeants au moment de faire les comptes. Rendez-vous début décembre, la calculatrice dans une main et le règlement officiel dans l’autre.
Castanet-Ramonville-Auzeville HB en poule 1 et AS L’Union HB en poule 2 sont exempts de la 1ère journée. Le Fénix Toulouse (P.1) et l’ET Balma (P.2) se déplacent (ce samedi 12) respectivement à Pau-Billère et à Limoges qui figurent parmi les costauds de ce championnat de France U18.